תלמה קרייס הוא סיפור על תשוקה נרטיבית שלעולם לא באה על סיפוקה. המספר, פרופסור במקצועו, נפגש באחד מביקוריו אצל חברים קרובים בתלמה, אישרה מוזרה ויוצאת דופן, ומייד מתאהב בה באובססיביות, רק שאובייקט-סובייקט זה נמצא בנסיגה מתמדת: יותר הוא מתקרב אליה ויותר היא חומקת בין אצבעותיו, עד שהוא אינו מסוגל לזהות אותה, כי השתנתה לגמרי תחת מבטו, והוא שואל את עצמי מי היא תלמה קרייס: נערת שעשועים הממלצרת במועדון קברט? אומנית מוכשרת ואקדמאית משכילה? המאהבת המושלמת או שקרנית פתולוגית? ואם היא בכלל קיימת ואינה אלא פרי דמיונו?

זהו רומן המשלב פילוסופיה ואומנות, סיפור אהבה שנע בין טירוף חושים לבין שפיות רציונלית, וטומן בחובו הרפתקה בלשית שבה הגיבור מנסה לפתור את חידת דמותה של מושא אהבתו.