לחדד את השמיעה בעזרת אוזן-פיל, לשלוח מסרים דרך קונכייה, להילחם ביצורים עשויים אש ולאלף קופים מלאי פרעושים.
את כל אלו סמואל סִיל מעולם לא עשה.
סמואל מתגורר באי הדייגים יחד עם אמו שטרם התגברה על היעלמות אחיו. יום אחד הוא נחטף ומגלה שעליו להשתתף בתחרות גורלית במקום שאיש לא מכיר.
ברחבי מאורות אפלות, יערות אינסופיים ושלוליות לבה, סמואל מתמודד עם מחשלים, ברברים, סיירים ותרבות שונה מכל דבר שהכיר אי-פעם. הוא נתקל בשף אָנִינִי, הטבח סָאצְ'מֶלי, מוֹדְרִיס המוזר, גִיפְּסוֹן המזייף, תאומי האש, ואפילו נתקל במרפקי לטאות. חלקם עוזרים לו לגלות על עצמו ועל היקרים לו דברים שמעולם לא ידע, אך חלקם מקשים עליו בפתרון תעלומות שאותן רק הוא יוכל לחשוף.
אבל לפני כן עליו להישאר בחיים.